Le centrifughe decanter orizzontali possono essere classificate in due tipi in base al modello di flusso: contro-corrente e co-corrente; in base al numero di fasi separate: bi-fase e tri-fase; e in base alla struttura: ordinario, a prova di esplosione-e sigillato.
Le centrifughe decanter orizzontali vengono utilizzate principalmente per la disidratazione della fase solida-, la chiarificazione della fase liquida-, la classificazione delle dimensioni delle particelle e i processi di concentrazione in sospensioni con differenze di densità tra le fasi solida e liquida. In un campo gravitazionale, in un contenitore contenente una miscela di liquidi leggeri e pesanti e particelle solide, dopo un certo periodo di tempo avverrà la stratificazione a causa della gravità. Le particelle solide più pesanti affonderanno sul fondo del contenitore, la fase liquida più leggera si troverà sopra e la fase liquida più pesante si troverà nel mezzo.
Quando il liquido miscelato entra nel tamburo della centrifuga e ruota ad alta velocità, questo processo di stratificazione viene accelerato migliaia di volte rispetto al processo in campo gravitazionale a causa della forza centrifuga (il fattore di separazione è un multiplo dell'accelerazione gravitazionale, generalmente non superiore a 3000 g).
